El espectacular Cañón del Atuel, en Mendoza, puede ser recorrido de punta a punta por la zigzagueante Ruta Provincial 173 que conecta Valle Grande con El Nihuil.
En su recorrido, la RP 173 descubre paisajes hermosos que merecen ser contemplados; y en esta nota te vengo a hablar de ellos...
El Río Atuel y los paisaje de la ruta, Cañón del Atuel, Ruta Provincial 173, Mendoza, Argentina - Octubre 2019
Lo espectacular que ocurrió en esta zona es que 500 metros aguas abajo de donde hoy está el Embalse El Nihuil, el río Atuel empieza a cortar con su paso la Sierra Pintada, y da origen a un cañón de 50 kilómetros de longitud al que bautizamos Cañón del Atuel.
El río Atuel nace a una altura de 3.500 m.s.n.m. alimentado por glaciares que bajan de la Cordillera de los Andes (a más de 200 kilómetros de acá); y entra a la llanura de San Rafael por el Rincón del Atuel, para luego desembocar en el Río Desagüadero-Salado (ya en la provincia de La Pampa) trazando a en su cauce una morfología escénica que supera cualquier fotografía...
Geoforma: El Submarino, Embalse Valle Grande, Cañón del Atuel, Ruta Provincial 173, Mendoza, Argentina - Octubre 2019
Embalse Valle Grande, Cañón del Atuel, Ruta Provincial 173, Mendoza, Argentina - Octubre 2019
Ruta Provincial 173 antes del Dique Valle Grande, Mendoza, Argentina - Junio 2019
Yo entré al Cañón del Atuel manejando por la RP 173 desde la Ciudad de San Rafael (la tome en la intersección con la Ruta Nacional 143) y subí los 85 kilómetros hasta El Nihuil atravesando Valle Grande. Por supuesto que se puede hacer el mismo camino a la inversa, y empezar por El Nihuil que es donde comienza el cañón, pero yo elegí hacerlo de esta forma para ir por la ruta más linda (y lenta) y volver por la ruta más rápida (la Ruta Nacional 144) hasta mi hospedaje en San Rafael.
El asfalto dura desde San Rafael hasta el Dique Valle Grande, después de pasar el dique el camino es de ripio - transitable - hasta que se llega - 45 kilómetros después - a la primer central eléctrica de El Nihuil (aproximadamente una hora de recorrido) donde vuelve el asfalto.
No se cobra entrada para recorrerlo y no cierra, pero el mejor horario para visitarlo es entre las 12 y las 18 horas, por cómo le da el sol.
Si estás sin movilidad propia hay muchas excursiones que salen desde San Rafael y desde Valle Grande que lo recorren entero con guía. Ésta es mi segunda visita al Cañón del Atuel pero siempre hice la ruta por mi cuenta, por tanto no tengo ninguna empresa que haga excursiones para recomendarte.
Mi perrita Eureka a orillas del Río Atuel, Cañón del Atuel, Ruta Provincial 173, Mendoza, Argentina - Octubre 2019
El famoso raffting de Valle Grande sobre las aguas del río Atuel se promociona desde antes de entrar al valle, a los costados de la RP 173 se ofrecen también paseos en catamarán por el embalse, trekking por las sierras, cabalgatas, un parque de aventuras sobre árboles, rappel, escalada, avistaje de cóndor, tirolesa, kayak, canotaje, y algo más seguro que me estoy olvidando y también hay...
Es abundante, colorida y alegre la propuesta turística en esta parte de Mendoza. También hay bastantes lugares donde frenar a comer, hospedajes tipo cabañas, y campings con bajada al Río Atuel donde se puede acampar o sólo pasar el día. Lo que no hay es señal de 4G, y en algunas partes tampoco red de celular (no de Movistar al menos), pero en un ambiente así es mejor conectarse con el sonido del río que con WhatsApp.
Río Atuel, Cañón del Atuel, Ruta Provincial 173, Mendoza, Argentina - Octubre 2019
Una vez que se deja atrás el Embalse de Valle Grande, y el camino empieza a ser de ripio, ya no hay hospedajes ni lugares donde comprar bebida o comida; pero sí hay unas panorámicas espectaculares. Durante todo el trayecto impacta el color de las sierras, además hay que atravesar dos túneles en las piedras que parecen de película, y a unos 20 kilómetros del primer dique está el Museo de Cera, una de las geoformas que más me impactó.
A lo largo de toda la ruta que une ambos embalses se pueden ver un montón de formas naturales, algunas de las más difundidas son: El Sillón de Rivadavia, El Lagarto, Los Viejos, Los Monstruos, La Ciudad Encantada y El Mendigo (están marcadas con señales naranjas al costado de la ruta como se ve en la foto que te comparto).
Geoforma: Museo de Cera, Cañón del Atuel, Ruta Provincial 173, Mendoza, Argentina - Octubre 2019
Geoforma: El sillón de Rivadavia, Cañón del Atuel, Ruta Provincial 173, Mendoza, Argentina - Octubre 2019
El Río Atuel y los paisaje de la ruta, Cañón del Atuel, Ruta Provincial 173, Mendoza, Argentina - Octubre 2019
Túnel en las piedras sobre la ruta, Cañón del Atuel, Ruta Provincial 173, Mendoza, Argentina - Octubre 2019
Paisaje de la ruta, Cañón del Atuel, Ruta Provincial 173, Mendoza, Argentina - Octubre 2019
El Río Atuel y los paisaje de la ruta, Cañón del Atuel, Ruta Provincial 173, Mendoza, Argentina - Octubre 2019
La parte menos atractiva de la RP 173, por lo menos para mi visual, son las centrales hidroeléctricas. Sin embargo tengo que reconocer que, cuando me detuve a prestarles atención note que son una gran obra de ingeniería; además de importantes aprovechamientos hidroenergéticos para riego.
Si hacés el camino como lo hice yo - Desde Valle Grande hasta El Nihuil - vas a cruzarte primero con el dique Valle Grande, después se termina el asfalto y viene primero la central Nihuil III, después Nihuil II, después Nihuil I, y finalmente El Nihuil, donde comienza nuevamente el asfalto.
Una vez en El Nihuil, te recomiendo visitar el pueblo y bajar hasta el Club de Pescadores desde donde se tiene una muy linda vista del embalse.
Dique Valle Grande, Río Atuel, Cañón del Atuel, Ruta Provincial 173, Mendoza, Argentina - Junio 2019
Pasando por la Central Hidroeléctrica Nihuil II, Cañón del Atuel, Ruta Provincial 173, Mendoza, Argentina - Octubre 2019
Dique El Nihuil, Cañón del Atuel, Ruta Provincial 173, Mendoza, Argentina - Octubre 2019
¿Conocés las Salinas del Diamante? Están a 17 kilómetros de la ruta que te lleva desde El Nihuil nuevamente hasta San Rafael. Mirá la nota completa de las Salinas del Diamante haciendo clic acá.
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Buenas tardes, queria consultar si se puede realizar en una casilla rodante y si hay lugar para acampar por si se hace la noche?
Gracias,
Hola, queremos hacer el recorrido de la 173, pero despues de ahi seguimos ruta hacia el sur, empalmando con la 144 otra vez, mi miedo es que no haya estacion de servicio para recargar gas o nafta. Si tienen esta informacion se agradece, porque estaremos viajando desde cordoba a San Martin de los andes y no hay mucha información de estaciones de servicio GNC y Nafta. La idea es poder parar primer noche en san Rafael, salir temprano por este hermoso recorrido que recomiendan, seguir hasta Chas Malal o algun pueblo antes para hacer segunda noche ahi, y luego seguir a San Martin de Los Andes. Gracias
Mi consejo como Sanrafaelino es que hagan el recorrido desde El nihuil ,temprano , visitando el pueblo las playas de aren y si tine moto o cuatri las dunas por donde pasó el dakar , y de ahi bajar al Cañon hacia Valle grande , de esa manera la señalética te va indicando los lugares y formaciones de interes , saludos y que disfruten cada vez que puedan venir
Hola Javier! Muchas gracias por el aporte 😀
Abrazo viajero
Hola! si alquilo hospedaje entre san Rafael y el embalse de valle grande, que tal es el camino de noche? por si algún día decido ir a san Rafael y volver al hospedaje, pero le desconfío al camino si oscurece.
Hola Daiana ¿Cómo estás? El camino está en buen estado pero no te aconsejo que lo hagas de noche, principalmente, porque la vista es preciosa y no está iluminado. Por lo demás, si estás acostumbrada a manejar de noche con curvas, no presenta una dificultad extra que una ruta de montaña. Perdón si no soy muy clara en la respuesta, mi premisa es no manejar de noche, pero entiendo que depende mucho del piloto y si la pregunta es sobre la dificultad considero que se puede hacer.
Saludos!
Buenos días.
una consulta, despues de hacer el cañon del atuel, se podría seguir hasta laguna de la niña encantada o pozo de las animas en un mismo día?. se recomienda?
Gracias
Saludos
Hola Lu, cómo estás? Si salis bien temprano sí, pero el recorrido del Cañón del Atuel y Valle Grande son preciosos. Capaz te conviene hacer una noche en Valle Grande y salir al otro día para la laguna de la niña encantada y el pozo de las ánimas. Hasta la laguna hay que caminar un rato. Yo haría una noche en Valle Grande y después dormiría en Malargüe, al otro día desde ahí podés ir a la Cueva de las Brujas. Saludos! 🙂
Buenisimo!! Me convenciste de meterme. Es factible entrar en auto? o si o si tiene que ser camioneta???
Otra consulta, cuanto dura el recorrido masomenos??
Hola Lucas! Todo el camino se puede hacer el auto, yo lo hice en un 206. Demora una hora aprox, pero depende mucho de las paradas.
Abrazo!