Las leñas, un paraíso de nieve en la Cordillera de los Andes (Mendoza, Argentina)

Entre El Sosneado y Malargüe, la Ruta Nacional 40 tiene un desvío hacia la Ruta Provincial 222 de Mendoza que lleva a Las Leñas. El valle se encuentra a 80 kilómetros al noroeste de Malargüe, y a 354 kilómetros al suroeste de la capital de la provincia. En plena Cordillera de los Andes.

Viajando por la Ruta Provincial 222, 12 kilómetros antes de llegar a Las Leñas y poco después del pueblo de Los Molles se encuentra el Pozo de las Ánimas; una parada que tenés que hacer antes de llegar al centro de esquí.
El denominado Pozo de las Ánimas se trata en realidad de dos pozos enormes (que se llaman dolinas) con un origen particular: las aguas subterráneas fueron formando grandes cavernas, que al pasar los años ensancharon sus paredes hasta provocar la colisión de los techos y dejaron expuestas dos cavidades con espejos de agua verde de casi 100 metros de diámetro cada uno.
El origen del nombre deriva de una leyenda que cuenta que en ese lugar se hundió la tierra y cayeron soldados chilenos que perseguían a algunos habitantes de Los Molles; los perseguidos contaron que escuchaban sus lamentos y por tal razón bautizaron con ese nombre al lugar.
Yo desconozco la veracidad de aquella leyenda, pero reconozco que es un lugar con una energía bastante particular.

El ingreso para ver el Pozo de las Ánimas es gratuito, en la entrada sólo hay un cartel que cuenta los orígenes de su formación, detrás hay un estacionamiento, y al lado de donde se dejan los vehículos hay un cerco de alambres desde donde se puede ver perfectamente el pozo de la izquierda, y en parte el de la derecha.

El complejo, si te gusta la nieve, es un paraíso. Las cumbres se dibujan con un contorno que parece producto de la mente de un diseñador, todo está teñido de blanco, no falta la oferta gastronómica internacional, hay kioskos, farmacias, tiendas, hoteles de primer nivel, cajeros automáticos, y por supuesto, increíbles pistas de ski de diferentes dificultades con sus medios de elevación.

Este rincón de Mendoza, parece ignorar que está en medio del aislamiento de la cordillera, y ofrece al turistas las mismas comodidades que puede tener en cualquier pueblo de la zona e incluso muchas más. Pero más caras también; los precios son acordes a un resort pensado para el turismo internacional (y esa es la razón de la desproporción con los pueblos vecinos que no son turísticos).

Gracias a su ubicación geográfica, Las Leñas ofrece una prolongada temporada de nieve que se extiende desde el mes de Junio hasta Septiembre inclusive. Sin embargo puede ocurrir que haya algunas temporadas en las que las nevadas no sean lo suficientemente intensas o frecuentes y, para evitar que las pistas se queden sin nieve (y el lugar sin turismo), el complejo cuenta con un sistema de fabricación de nieve con el que puede cubrir varias de sus pistas utilizando el agua como materia prima. Las máquinas que utilizan para esta tarea producen nieve rompiendo el agua en partículas muy pequeñas las cuales son pulverizadas y al tomar contacto con el aire se congelan y caen en forma de copos.

¿Se puede ir en verano? Sí, los hoteles están funcionando pero lógicamente no funciona el centro de ski fuera de la temporada de invierno. Hay diferentes actividades para realizar que van desde trekking, mountain bike, y cabalgatas hasta experiencias en 4x4. Los precios varían por temporada, pero te comparto los de la última temporada para que los tengas de referencia a la hora de planificar tu viaje:

¿Dónde conviene hospedarse? Lo más lindo es dormir en alguno de los hoteles del complejo Las Leñas, tanto por la calidad de sus instalaciones como por las vistas y la comodidad del acceso, pero no es una opción para todos los presupuestos ni para los que se acuerdan de reservar a última hora. Otra opción muy linda y más accesible es hospedarse en el pueblo de Los Molles, que está a sólo 15 minutos de distancia de Las Leñas y hay varias plazas disponibles pensadas para los turistas que no pueden abonar precios internacionales.