El Parque Nacional Lihué Calel se encuentra en La Pampa a unos 230 km al sudoeste de Santa Rosa, en Argentina, y es el único parque nacional de la provincia. Yo lo visité en noviembre del 2019, terminando el recorrido de un viaje que había empezado en San Luis y transitado por parte de la Patagonia Argentina. En esta nota te vengo a contar todos los detalles del parque, la información que necesitás para recorrerlo, sus caminos, y cómo llegar.

INFORMACIÓN DEL PARQUE NACIONAL LIHUÉ CALEL

El Parque Nacional Lihué Calel se creó con el objetivo de cuidar la Sierra de Lihué Calel y su zona de influencia. Además, en su misión se detalla la preservación de dos tipos de vegetación (la del Monte y la del Espinal), y la preservación de yacimientos arqueológicos, sitios históricos y paisajes de gran belleza. Se despliega por 32.514 hectáreas, y si querés explorarlo entero vas a necesitar acampa ahí o volver de noche hasta Santa Rosa.
El parque cuenta con un centro de visitantes y seis senderos para recorrerlo. Las rutas (RN 152 + RN 35) hasta Santa Rosa están en muy mal estado en varias partes, y se calcula que los 230 kilómetros se transitan en algo menos de cuatro horas.

Como te comenté más arriba, en el parque también hay seis senderos que podés recorrer para conocer más en profundidad las maravillas de la zona:

1) Sendero del Valle Namuncurá: Se inicia en el área de acampe, y es el comienzo del sendero de ascenso al cerro de la Sociedad Científica Argentina. En el recorrido se encuentran carteles que identifican las plantas nativas presentes.
Distancia: 300 metros
Tiempo: 20 minutos
Dificultad: baja
Horarios de ingreso al circuito: Horario estival: de 7:00 a 17:00 hs. (1 de Noviembre al 15 de Abril). Horario invernal: de 8:00 a 15:00 hs. (16 de Abril al 31 de Octubre).

2) Sendero al Cerro de la Sociedad Científica Argentina (590 metros sobre el nivel del mar): Brinda una experiencia fascinante y un magnífico panorama desde la cumbre (el punto más alto del área protegida).
Distancia: 3.000 metros (ida y vuelta)
Tiempo: 2 horas aproximadamente.

3) Sendero interpretativo La Casona: Camino a las pinturas rupestres se encuentran las ruinas de piedra y adobe de lo que fuera el casco de la estancia “Santa María de Lihué Calel”, perteneciente al Sr. Gallardo entre 1943 y 1965.
Distancia: 300 metros
Tiempo: 25 minutos
Dificultad: baja

4) Sendero interpretativo Pinturas rupestres / Valle de las Pinturas: En el "Valle de las Pinturas", coincidentemente con la dispersión de sitios arqueológicos de grupos de cazadores – recolectores, se encuentran representaciones de arte rupestre de estilos geométricos y símbolos complejos en colores rojo y negro. Los carteles del sendero orientan acerca de los habitantes que realizaron las pinturas hace aproximadamente 1.300 años. El alero mide tres metros de ancho por 1,5 metros de alto.
Distancia: 600 metros
Tiempo: 30 minutos
Dificultad: media

5) Sendero interpretativo El Chenque: Se encuentra entre el Sendero que va a la Casona y el Valle de las Pinturas, cuenta el trabajo de arqueólogos dentro del parque, y permite conocer sobre la vida de quienes recorrieron estos lugares.
Distancia: 250 metros
Tiempo: 20 minutos
Dificultad: baja

6) Sendero peatonal desde el área de servicios Lihué Calel a las pinturas rupestres: Desde el Centro Operativo, puede iniciarse el sendero peatonal como una opción para visitar únicamente las pinturas rupestres. Este sendero se sumerge entre las serranías pasando por bosques de caldenes hasta llegar a las Pinturas Rupestres
Distancia: 7,5 kilómetros (ida y vuelta).

¿Cómo llegar al Parque Nacional Lihué Calel?

Si estás con auto en la ciudad de Santa Rosa, tenés que tomar por la Ruta Nacional 35 hasta la intersección con la Ruta Nacional 152 en el Municipio de General Acha (a 70 kilómetros de Santa Rosa), y ahí hay que doblar al suroeste (derecha) y seguir 160 kilómetros más por la Ruta Nacional 152 hasta la entrada del parque. Lo vas a encontrar de mano derecha, es un camino de tierra que sale hasta los portones de la primer foto de esta nota.

Si estás a pie descartá la idea de ir caminando desde algún pueblo cercano porque no hay poblados cercanos. Lo más cómodo es contratar alguna excursión en la ciudad de Santa Rosa o hacerte amig@ de otros viajeros que quieran visitar el parque y estén con auto. En caso de no contar con recursos para contratar una excursión y de no encontrar viajeros, se puede tomar un micro que sale rumbo a Neuquén. Desconozco los horarios de salida actuales y el precio, pero estoy segura que estando en la ciudad de Santa Rosa es algo muy fácil de averiguar. Si querés chequearlo antes de salir podés fijarte en la agencia que más te convenga de internet, el tiempo estimado de viaje en micro es de 7:15 horas hasta el Parque Nacional Lihué Calel.

CONSEJOS Y RECOMENDACIONES PARA VISITAR LOS PARQUES NACIONALES

Antes que nada, tenés que saber que cuando ingresas a un Parque Nacional, estás ingresando a una zona protegida, un espacio natural que debe ser visitado con responsabilidad, por eso es muy importante que respetes los avisos de los guardaparques, las indicaciones de los carteles de la APN (Administración de Parques Nacionales), y las restricciones que surjan por las diferentes épocas del año. Los principales puntos a tener en cuenta son:

 – No arrojes basura de ningún tipo (ni orgánica, puesto que puede ser ingerida por la fauna silvestre),
– Sólo prendé fuego en los lugares autorizados y nunca debajo de un árbol (el riesgo de incendio es muy alto en la mayoría de los parques),
– Acampá sólo en los lugares autorizados (no sólo por la protección del ambiente y la fauna, también para mantener tu seguridad),
– No te salgas de los senderos que están marcados (es muy fácil perderse, y también alterar el equilibrio de la fauna silvestre que habita el parque),
– Usá repelente, sombrero y ropa que cubra la mayor parte del cuerpo,
– No ingieras ningún tipo de fruta ni planta salvaje,
– Si ves un puma no corras, levantá los brazos, agitalos y gritá (si bien es lo menos probable que un puma quiera acercarse a las personas, no es poco probable verlos en los parques; si te pasa recordá que si salís corriendo el puma puede querer cazarte, pero al levantar los brazos y hacer ruido se espanta y te podés ir vos también),
– Si una abeja se posa sobre alguna parte de tu cuerpo, no intentes matarla ni espantarla; es mejor permanecer quiet@ o hacer movimientos lentos hasta que se aleje,
– No introduzcas las manos en troncos o sitios donde no puedas ver qué hay dentro (son lugares donde se esconden arañas y serpientes),
– En caso de mordeduras: da aviso al Guardaparque más cercano para que pueda asistirte y trasladarte de inmediato a un centro sanitario (para ver si hay que controlar una infección o veneno).