Cómo evitar el mal de altura o apunamiento en la montaña

El mal de altura o apunamiento se produce porque la densidad del aire varía dependiendo de la altura, y en alturas superiores a los 2.500 metros sobre el nivel del mar (m.s.n.m.) es probable que algunos organismos sientan malestar físico.

Lo importante es saber dos cosas: la primera es cómo intentar prevenirlo, y la segunda es qué hacer si ocurre. En esta nota vengo a contarte ambas.

Como te comenté al principio, en alturas superiores a los 2.500 m.s.n.m. es probable que algunos organismos sientan apunamiento.

Lo que provoca malestar físico es a la falta de oxígeno; a una altura de 3.600 m.s.n.m. la cantidad de oxígeno en una misma bocanada de aire es un 40% menor que al nivel del mar, y eso puede producir hinchazón de manos, sueño, mareos, aceleración del pulso, fatiga, dolores de cabeza, vómitos y - en los casos más graves - confusión y hasta expectoración de sangre.

CÓMO PREVENIR EL APUNAMIENTO

Si bien no todos los organismos funcionan igual y puede que dos personas que hayan hecho lo mismo no se sientan de la misma forma estando a los 4.000 m.s.n.m., lo que voy a darte son consejos que sirven para todos. Puede que a algunas personas no les sea suficiente como para pasar por la altura sin síntomas, pero seguro ayudan a reducir los efectos del apunamiento si ocurre.

1 - ACLIMATATE: ASCENDÉ DE A POCO

Si tu objetivo es visitar una atracción arriba de los 3.000 m.s.n.m. y viajás desde algún lugar donde vivís al nivel del mar, asegurate primero de estar, por lo menos, 24 horas cerca de los 1.500 m.s.n.m. Si vas a estar cerca de los 4.500 m.s.n.m. intentá estar (además de 24 horas a los 1.500 m.s.n.m), otras 24 horas (por lo menos) arriba de los 2.500 m.s.n.m. Todos los organismos necesitan, en mayor o menor medida, tiempo para acostumbrarse a funcionar con menos oxígeno.

2 - TOMÁ MUCHA AGUA

Tomá mucha más agua de lo habitual. La altitud, el aire seco de la montaña y la respiración agitada, pueden llevar a la deshidratación; y eso empeora los síntomas del apunamiento. Tratá de no sentir nunca sed cuando estés en la altura e hidratate por demás.

3 - COMÉ LIVIANO

No le pidas a tu organismo que gaste mucha energía en la comida, elegí calidad y no cantidad. Es preferible comer poco varias veces en el día y no mucho una o dos veces. Si vas a hacer una excursión en altura por la mañana, desayuná frutas y algo liviano; si vas por la tarde, hacé un almuerzo mínimo y comé bien a la vuelta.

4 - CONSUMÍ HOJAS DE COCA (COQUEÁ)

Las hojas de coca son muy comunes en el Norte Argentino, y en países como Bolivia y Perú. Yo ahora escribo desde la provincia de Jujuy y acá conseguirlas es moneda corriente (hay en todos los almacenes).

¿Cómo se consumen las hojas de coca? La forma más habitual es mascarlas, casi como a un chicle. Se meten entre 5 y 7 hojas de coca en la boca y se hace una bola con la saliva al costado. Algunos las mascan con bicarbonato de sodio porque neutraliza la acidez de la saliva.
Otra forma de consumirlas es en infusión. Se hierve agua y se deja reposar 5 minutos unas 7 hojas de coca (7 por infusión), después se retiran las hojas y listo; se puede guardar en una botella y tomar frío (no agregarle azúcar).
La tercer forma que conozco, y la que más uso, es consumirla en tintura madre. La tintura madre es un preparado hidro-alcólico que se hace dejando macerar, mínimo un mes, las hojas de coca en un frasco de vidrio con agua destilada y alcohol de cereal. Después de la maceración se retiran las hojas de coca y el preparado se consume con un gotero. Podés buscar en internet "cómo hacer tintura madre", es muy fácil, pero necesitás tiempo y encontrar los materiales. También podés buscar "comprar tintura madre de coca" y te van a aparecer opciones para resolverlo más rápido por Mercado Libre.  

5 -  NADA DE ALCOHOL NI TABACO

El alcohol favorece la deshidratación, y el tabaco ocupa la capacidad pulmonar que necesitás usar. Es muy aconsejable que no consumas ninguna de estas sustancias estando en altura.

6 - NO HAGAS ESFUERZO EXCESIVO

Movete despacio, y no cargues peso. En la altura, por la falta de oxígeno, todo cuesta el doble (o el triple, o el cuádruple - dependiendo de la altitud) y lo mejor para tu cuerpo es que no te exijas de más. Avanzá a pasos cortos, no saltes, y no cargues una mochila llena de cosas de las que podés prescindir.

QUÉ HACER SI NOS APUNAMOS

Como mencioné al principio de esta nota, puede pasar que dos personas que vengan del mismo lugar y hayan hecho exactamente lo mismo se sientan distinto cuando ascienden en la montaña, simplemente porque tienen distintos organismos. Por eso es importante nunca ir sol@ por estos caminos, y acompañar a quién no se sienta bien. Lo que hay que hacer en caso de apunamiento es:

1- FRENÁ Y RECOSTATE

Si ya te diste cuenta que tenés alguno de los síntomas del apunamiento (mareo, dolor de cabeza, nauseas, fatiga, o aceleración del pulso) frená inmediatamente y no sigas ascendiendo. No importa que te piedras la atracción que ibas a ver, es el mejor momento para evitar que empeore el cuadro. Lo ideal es que descanses recostad@ (sí, aunque sea en el piso de tierra) hasta que te recuperes un poco, y ahí comiences a bajar.

2 - TOMÁ AGUA

Esto ya lo dije, pero vale la pena repetirlo. Muchas veces el dolor de cabeza se debe también a la falta de agua, en la altura es muy común deshidratarse, por eso tenés que tomar mucho más líquido de lo habitual. Si sentís nauseas, tomá de a sorbos muy chiquitos.

3 - ACUDÍ A LA MEDICINA

Si ya te recostaste y los síntomas leves no cesan o se agravan, acudí a la medicina. Si tenés hojas de coca a mano (en cualquiera de sus formas) probá primero con eso. En caso de tener náuseas sería ideal probar tomando un poco de jugo de limón (podés llevarte uno a la excursión). Si no funciona tomá un analgésico si tenés sólo dolor de cabeza, o Acetazolamida para el apunamiento en general (es un medicamento recomendado para el mal de altura). 

4 - BUSCÁ AYUDA PROFESIONAL

Es muy importante que no dudes en buscar ayuda si tenés un cuadro agudo o tenés síntomas leves que no cesan en 24 horas, no es chiste el apunamiento y en algunos casos - aunque son la minoría - puede traer severas complicaciones. Andá al primer hospital, clínica, o sala de primeros auxilios que encuentres, contales lo que te pasó y que te estudien enseguida.

Espero que disfrutes de tu viaje por la altura sintiéndote de diez. Si tenés pensando hacer algún trekking en la montaña, te recomiendo leer la nota: RECOMENDACIONES PREVIAS A SALIR A CAMINAR EN LA MONTAÑA.

Y si vas a visitar algún atractivo turístico en los cerros manejando con tu vehículo, te recomiendo leer la nota: CONSEJOS PARA MANEJAR EN RUTAS DE MONTAÑA.

Si querés ver todos los lugares en altura que visité, entrá en mi cuenta de Instagram.