Consejos para manejar en rutas de montaña

En esta nota vengo a escribir de lo que más me gusta hacer, además de escribir: manejar en la montaña.
Mi objetivo es hacerte llegar, con estas palabras, la experiencia que adquirí en los últimos 7 años manejando en diferentes rutas de altura, y facilitarte los consejos que me hubiesen gustado tener previo a salir de viaje por estos lugares.

Antes que nada quiero aclarar que no todas las "rutas de montaña" presentan las mismas dificultades, y que la misma ruta puede ser muy diferente según la época del año, la posición del sol, o la altura de las nubes. Las pendientes, el suelo, el ángulo de curvas, la banquina o ausencia de la misma, los precipicios, la señalización, y la cantidad de carriles, son otros componentes que hacen que una ruta sea más o menos fácil de manejar.

El vehículo influye también, pero en la comodidad y no tanto en facilidad/dificultad a mi criterio. En mi caso, manejo un Peugeot 206, es un auto bajo de motor 1.4, y con él recorrí toda la Ruta Nacional 40 en Argentina y muchísimas rutas más de montaña dentro del país. Hubiese estado más cómoda en un auto alto y más segura con un vehículo de tracción 4x4, pero nada impidió que un auto bajo sin amortiguación especial pueda andar los caminos de montaña.

Voy a hacerte un resumen, en formato de consejos, de las cosas más importantes para tener en cuenta antes de salir a andar un camino de montaña al mando de cualquier vehículo de motor y cuatro ruedas; basado principalmente en mi experiencia en rutas argentinas, y en algunas rutas de Perú y Estados Unidos.

CONSEJO 3: PRESTÁ ATENCIÓN AL MATERIAL DEL SUELO

El suelo es sobre lo que va a traccionar tu vehículo, y donde va a tener que frenarse. Es, para mi, un determinante a la hora de elegir un destino, puesto que al viajar con perros siempre trato de moverme en auto, el suelo fue el único límite que encontré para tener que descartar un destino que quería conocer.

¿Qué tipos de suelo encontrás en la montaña? Antes de haber recorrido tantos kilómetros hubiese dado por respuesta: asfalto y ripio, hoy tengo una lista bastante más largas y mi apreciación personal de cada item (desde la mirada de una conductora a bordo de un Peugeot 206, claro):

- Asfalto en buen estado: es el ideal y el menos común en Argentina (sí es común en Perú y Estados Unidos, por ejemplo). El suelo tiene todas las rayas blancas y amarillas pintadas, no tiene pozos, y hay buena señalización en los márgenes de la ruta. Hay que tener cuidado con adquirir mucha velocidad en bajada porque puede hacer perder previsibilidad en las curvas y los desniveles. 

- Asfalto en mal estado: el suelo no está pintado, el asfalto está un poco deteriorado, y tiene algunos pozos sin reparación o con reparación gastada. Hay que cuidar la velocidad en bajada y aminorar la marcha en los posibles baches encendiendo las luces de la posible maniobra.

- Asfalto en muy mal estado: el suelo no está pintado, el asfalto está súper deteriorado, y tiene pozos constantemente. Cuidar la derecha al esquivar los pozos y no frenar de golpe por un bache sin mirar por el retrovisor.

- Ripio: mezcla de arena y piedras. Este camino suele ser el más común, el auto tracciona bien, pero no se puede ir a mucha velocidad porque puede haber una piedra mediana/grande en el camino, y porque en el suelo suele hacerse una especie de serrucho que hace trabajar mucho a la suspensión del tren delantero (y además es muy molesto). Se frena bien, pero hay que calcular más distancia que en el asfalto porque puede patinar un poco debido a las piedras y la arena. La lluvia no suele alterar las condiciones del suelo porque los materiales filtran el agua, salvo que sea una tormenta muy grande y haga perder estabilidad a las piedras en las subidas.

- Ripio mejorado: mezcla de arena y piedras, con alisado. El suelo parece de tierra porque está liso y asentado, no suele tener serrucho, y se puede ir un poco más veloz que en el ripio que está sin mejorar. Mismas condiciones de manejo.

- Piedras: las piedras permiten una buena tracción cuando están asentadas, pero son un peligro para el cárter si no está colocado el chapón de protección en un auto bajo. Puede también que alguna piedra corte las cubiertas, razón por la cual es muy importante contar con una goma de auxilio. La lluvia no suele alterar las condiciones del suelo salvo que la tormenta caiga con mucho caudal en cuyo caso hay que tener cuidado de que no se originen desprendimientos ni movilidad en las rocas que pueden estar adheridas a un suelo barroso y permeable. En caso de piedras mal asentadas, el camino se torna muy complicado porque las ruedas patinan sin poder traccionar para trepar los cerros, y hay que estar muy atent@s a si se necesita subir el freno de mano.

- Arcilla: no es para transitar con lluvia. La arcilla, cuando se moja, patina un montón y es muy difícil mantener el control del auto. Si está seca puede tener huellas de vehículos pesados que dificulten el andar también. Sólo es un piso favorable en caso de haber sido alisado después de la última lluvia. En estado favorable se transita perfectamente, siempre respetando la velocidad máxima sugerida por vialidad.

- Lajas: es posible que pinches una - o más - cubiertas si andás por piso de laja. Las lajas son un tipo de piedra delgada y cortante que se encuentran en el suelo de varias rutas de montaña. Es uno de los pisos más difíciles, sino el más, de manejar; puesto que la tracción no es buena porque las lajas no están asentadas y la posibilidad de cortar una goma es grande. La distancia de frenado tiene que ser amplia porque también es un piso proclive a hacer patinar el auto. No se afecta por la lluvia salvo en la visibilidad.

- Tierra: los caminos de tierra suelen ser lo mejor después del asfalto y de los que tienen un buen ripio mejorado. La tierra permite una buena tracción y agarre de frenado. En caso de lluvia, suele drenar fácilmente, salvo que sea una tormenta fuerte y haga barro antes de absorver. Si en los márgenes del camino hay árboles grandes es probable que las raíces entorpezcan en parte el andar, dado que la tierra cede al paso de los autos pero no así las raíces. Dependiendo de la cantidad de lluvia, también hay que prestar atención a posibles aludes o desprendimientos según las laderas de cada ruta. 

- Lecho de río: muchas veces ocurre que un@ se encuentra manejando por el lecho de un río para llegar a un lugar en la montaña. Los lechos de río suelen ser de arcilla, barro, o piedras, y en las épocas de sequías es común que se habiliten como opción en los recorridos. En el Parque Nacional Talampaya, por ejemplo, la única forma de ingresar al famoso cañón homónimo es por el lecho del río que es de arcilla; en Jujuy, para llegar a Ocloyas hay que cruzar un río de piedras al costado de un puente colgante peatonal.
Si el lecho de río es de arcilla hay que estar muy seguros de que es transitable para nuestro vehículo en particular, y si estás en un auto bajo, lo más probable es que no sea transitable para vos. Los lechos de río de piedra pueden transitarse hasta con agua, siempre cuidando de acelerar constante y gradual, sin frenar ni pasar cambios, para que no entre agua en el caño de escape.

Sea como sea el suelo de la ruta por la que vas a transitar, no te olvides de llevar la goma de auxilio, las balizas y el crique con vos, una cubierta puede pincharse en cualquier lugar y tenés que estar preparad@.

CONSEJO 4: GUIATE POR LAS LÍNEAS

Las líneas que están pintadas en el suelo - cuando están - son claves para anticiparse a las curvas y a los desniveles de la ruta de altura. Si nuestros ojos miran al frente y al centro puede que confundamos para qué lado es la siguiente curva debido a lo impredecible del trazado y lo cambiante del paisaje; en cambio, si miramos al frente pero abajo, si miramos las rayas del suelo, podemos entender para qué lado se pierden y cuándo no es buen momento de adelantarse porque se avecina una bajada en una ruta doble mano.

Dependiendo de la popularidad de cada ruta - del país en el que estés -, y también de sus condiciones climáticas, vas a encontrar más o menos carteles indicativos, guardrail, banquinas, y postes de S.O.S. Pero si estás manejando en un hermoso paisaje de montaña sobre una ruta bien pintada, disfrutalo, porque es una excepción; aunque sea una regla en los lugares más turísticos. 

Si vas a viajar de noche en la montaña (que espero que no lo hagas), cuando pase un vehículo por tu costado izquierdo mirá fijo la línea blanca que marca el límite derecho de la ruta, es la forma de no encandilarte y poder seguir perfectamente el contorno de las curvas. Además, si agarrás señal de GPS, podés ir viendo en la pantalla cuando viene una curva en las rutas que no están pintadas.

CONSEJO 5: CUIDADO CON LOS ANIMALES SUELTOS

Los animales son otra regla en las rutas menos populares, y no una excepción en las rutas turísticas. Hay animales sueltos en la montaña (hay en las rutas en general) y se pueden cruzar en cualquier momento. En las imágenes de abajo te comparto algunos animales que me crucé en Jujuy para ejemplificar, pero la realidad es que me crucé - en medio de la ruta - con vacas, ovejas, llamas, vicuñas, guanacos, burros, caballos, cabras, perros, pequeños reptiles, y roedores; tanto en las montañas de Perú como de Argentina y Estados Unidos, en decena de oportunidades. 

CONSEJO 6: FRENÁ CON LA CAJA DE CAMBIOS

En mi primer viaje manejando por la Ruta Nacional 9 desde Buenos Aires a La Quiaca (2009), leí: FRENE CON LA CAJA, y no entendí lo que me pedía el cartel. Hoy vivo en Jujuy (2021) y atravieso la Cuesta de Barcena - sobre esa ruta - más de un par de veces al mes, todas esas veces leo el mismo cartel y hoy me resulta una obviedad que me cuesta creer que ignoraba y que me parece necesario contar.

CONSEJO 7: MIRÁ EL KILOMETRAJE

Si vas a andar por una ruta sin GPS, donde no hay mojones de kilómetros, y el suelo no está para ir a más de 50 km/h, te aconsejo mirar en el cuenta-kilómetros de tu vehículo cada cuánto se suman kilómetros, y así calcular tu horario real de llegada. Por otro lado, en caso de tener un inconveniente, si tenés control del cuenta-kilómetros vas a tener certeza de hace cuántos kilómetros abandonaste el lugar de partida y a cuánta proporción de tiempo estás de arribar a destino, además de poder indicarle a una ayuda S.O.S cuál es tu ubicación. También te sirve para calcular el rendimiento del combustible (en caso de que la computadora de tu vehículo no lo calcule automáticamente).

CONSEJO 8: NO VAYAS DE NOCHE Y LLEVÁ AGUA EXTRA Y COMIDA

Este consejo voy a dártelo después de haberlo descartado y vuelto a buscarlo. A mi me gusta la noche, la disfruto, y nunca sentí miedo de viajar a oscuras, pero una noche a los 4.170 metros sobre el nivel del mar me prometí no volver a encarar un viaje en alta montaña sin la luz del día. Esa noche se me rompió el radiador, el auto perdió el agua, yo estaba subiendo desde los 2.500 metros sobre el nivel del mar, eran pasadas las 23:00 horas, y la temperatura de mi auto superaba los 110 grados. Viajaba sola con dos de mis tres perros. Tuvimos que pasar toda la noche en el auto, al costado de un camino con pase de camiones de frontera, y al susurro de un frío que gritaba. Si querés leer la nota de este día entrá en: Una noche en el monolito de los 4170 m.s.n.m. de la Cuesta del Lipán. Ahí aprendí que por más que conozcas la ruta y tu vehículo de memoria, algo puede fallar y de noche no se puede resolver (o es mucho más difícil de resolverlo que de día).

Otra razón importantísima por la que no hay que viajar de noche es por que te perdés del paisaje y de todo lo que no llegan a enfocar tus luces. Las rutas de montaña no son autopistas, no están iluminadas y si apagás las luces de tu vehículo sólo contás con la luz de la luna (cuando hay), la sombra de las nubes, o un sinfín de estrellas. Realmente no se ve nada a los costados.

El agua es fundamental, si llegás a tener un problema en la montaña y tenés que esperar varias horas para resolverlo, tu cabeza va a estar muchísimo más concentrada en resolver el problema si tenés aprovisionamiento de agua; y de comida. No cuesta nada llevar un bidón de 5 litros de agua y una bolsa con semillas y frutos secos, y teniendo ambos podés pasar 24 horas dentro de tu auto sin correr riesgos de debilitarte.

CONSEJO 10: EVITÁ APUNARTE

En alturas superiores a los 2.000 metros sobre el nivel del mar es probable que algunos organismos sientan apunamiento (o el mal de altura). Lo que provoca malestar físico es a la falta de oxígeno. A una altura de 3.600 metros la cantidad de oxígeno en una misma bocanada de aire es un 40% menor que al nivel del mar, y eso produce mareos, dolores de cabeza, y vómitos. Para que no ocurra hay que aclimatarse, es decir, ascender de a poco. Lo indicado sería pasar al menos 24 horas entre los 1.000 y los 2.000 metros antes de trepar por una ruta que supere los 3.000. De todas formas, depende mucho del organismo de cada uno, no todas las personas que visitan la montaña se apunan, y no todas las que se apunan lo sienten con la misma intensidad. Yo en Jujuy nunca me apuné, por ejemplo, y sí me pasó en Perú estando a menor altura que en la Cuesta del Lipán.

Lo que te aconsejo, por las dudas y además de la aclimatación, es que si tu ruta sube por encima de los 2.500 metros te lleves una botellita con té de coca que te saca el dolor de cabeza del apunamiento enseguida. Lo que yo hago es poner agua hirviendo en una botellita de 500 cc, le meto 2 sobres de té de coca y espero un rato que las cualidades de la planta se mezclen con el agua; saco los sobres de té y pongo la botella en la heladera hasta que se enfríe y la llevo conmigo en la mochila. Elijo la opción de la infusión porque no me gusta mascar las hojas de coca, pero éstas cumplen el mismo efecto.

CONSEJO 11: CHEQUEÁ EL BUEN FUNCIONAMIENTO DEL VEHÍCULO

Este consejo aplica a cualquier viaje largo, independientemente que sea en la montaña o no. Pero en esta nota, tiene la importancia de resaltar porque en los caminos de montaña, como ya te comenté, suele haber pocos lugares a los que recurrir en caso de tener un inconveniente. Entonces, así como es importante contar con agua y algo de comida, así como es esencial mantener la calma, es fundamental chequear el buen funcionamiento del vehículo, los líquidos, y el aire de las gomas antes de arrancar.

De todas formas, e independientemente de que el vehículo funcione bien, no te olvides la goma de auxilio (o las gomas, en caso de ir por un suelo de lajas), y llevá con vos las herramientas que te ayuden a emparchar los problemas que puedan surgir hasta que puedas llegar a un mecánico. Personalmente siempre llevo conmigo - además del matafuego, las balizas, y el criquet para cambiar la goma -  precintos, cinta Silver Tape, cinta aisladora, llave inglesa regulable, tijera, 2 metros de alambre, y un alicate.

Espero que te sirvan los consejos, escribime en los comentarios si es así porque me gustaría saberlo. Y si algo no te parece, o te generó alguna duda, escribime también que me interesa aprender 🙂

Si querés leer las notas de las Rutas Nacionales más importantes de Argentina con paisajes de montaña entrá en:
- Ruta Nacional 7
- Ruta Nacional 9
- Ruta Nacional 40
- Ruta Nacional 52
- Ruta Nacional 68

¿Te pareció que soy muy fan de mi auto? Lo soy desde hace 13 años, desde que lo manejo, desde sus 0 km. Tan fan que le escribí una nota que podés leer en: Mi único héroe en este lío, un Peugeot 206